Apesar de Eric Cole não ter saído com a vitória, um momento como esse já estava para chegar.
O novato do PGA Tour de 34-anos, em sua 15ª largada no Tour, caiu para Chris Kirk no Honda Classic — o torneio da cidade natal de Cole — no primeiro buraco do playoff. Cole tinha um putt de birdie de 10-pé que teria estendido o playoff, no entanto, falhou. Mas, considerando tudo o que o morador de Delray Beach passou, ele sonhava com uma semana como esta.
"Se você tivesse me dado a chance de vencer o torneio em um playoff na noite de quarta-feira, acho que teria aceitado, obviamente", disse Cole na noite de domingo no PGA National. "No geral, é positivo. Há muito que posso aprender com isso."
Pontuações de campo completo do Honda Classic
Cole é filho do vencedor do PGA Tour e do British Amateur, Bobby Cole, e da ex-profissional do LPGA, Laura Baugh, que venceu o US Women's Amateur de 1971 aos 16 anos.
Eric Cole sempre quis ser como seus pais, embora às vezes não tivesse certeza se chegaria ao nível competitivo deles. E enquanto ele jogava com os dois desde muito jovem, ele tinha um interesse peculiar pelo jogo de sua mãe.
"Passei um pouco mais de tempo brincando com ela enquanto crescia", disse Cole após a segunda rodada do Honda Classic. "Mas os dois ajudaram muito. Como em uma idade mais jovem, como júnior, eu jogava mais com minha mãe e nós meio que atingíamos distâncias semelhantes. É como se eu tivesse aprendido um pouco mais com ela por causa disso ."
Cole passou a jogar colegialmente na Nova Southeastern University. No entanto, durante seu primeiro ano em 2006, ele misteriosamente começou a perder peso e recebeu um diagnóstico angustiante – ele tinha diabetes tipo 1.eDoença de Addison.
Cole perdeu 120 libras, mas ainda conquistou o prêmio de calouro do ano na Sunshine State Conference.
Ele deixou a faculdade em 2008 para jogar no Minor League Golf Tour no sul da Flórida e se tornou uma lenda do mini-tour, acumulando 50 vitórias profissionais. Mas nunca perdeu de vista jogar ao mais alto nível.
Cole finalmente montou alguns qualificadores do Korn Ferry Tour Monday para ganhar status para a temporada 2020-21, que então formulou para ele ganhar status completo para a temporada 2022 KFT. Com um T-3 no '22 Korn Ferry Tour Championship, ele finalmente ganhou seu cartão PGA Tour. Cole fez isso com o coração pesado, pois em maio, seu irmão, Michael John, faleceu repentinamente aos 28 anos.
"É um longo caminho", disse Cole. "Mesmo antes do Korn Ferry Tour, eu jogava muitos torneios em todos os lugares. Mas sim, é uma daquelas coisas em que, se você joga um bom golfe, meio que se resolve sozinho."
Cole perdeu seus primeiros quatro cortes para iniciar sua campanha de estreante, mas depois fez cinco consecutivos e registrou um T-15 em Pebble Beach, seu início mais recente antes do Honda Classic, onde quase adicionou seu nome a uma ilustre lista de duplas pai-filho para vencer no Tour.
"Eu estava conversando com [Cole], sendo um novato no Tour e tão jovem quanto ele, eu meio que presumi que ele tinha 24 anos como qualquer outro novato no Tour", disse Kirk após a rodada final. "Na verdade, ele tem 34 anos e teve uma jornada e tanto, ao que parece, para chegar a este nível. Acho que ele vai ficar por um bom tempo. Ele tem um jogo realmente ótimo. Fiquei impressionado com a maneira como ele acertou."
Será uma reviravolta rápida para Cole. Ele recebeu uma isenção de patrocinador para o próximo Arnold Palmer Invitational em Bay Hill - um lugar que ele conhece bastante.
Sua mãe se casou novamente com um homem que era sócio de Bay Hill e, no início dos anos 2000, ela foi caddie de Cole em um campeonato de clubes lá, no qual Cole venceu por uma ampla margem.
Cole também é o melhor amigo de Sam Saunders, neto de Arnold Palmer. Cole treinou Saunders até 2020, quando alcançou o status Korn Ferry Tour.
Se Cole puder vingar sua derrota no Honda Classic rapidamente, Arnie's Place seria o cenário perfeito para sua primeira vitória no Tour.