O chefe do DP World Tour, Keith Pelley, rejeitou as alegações de Lee Westwood e Sergio Garcia de que sua organização agora nada mais é do que um circuito alimentador destinado a ser apenas o quinto melhor circuito do golfe.
Ambos os jogadores são heróis da European Ryder Cup que se juntaram ao LIV Tour no início deste ano e criticaram a estratégia de Pelley para combater a chegada do circuito separatista financiado pela Arábia Saudita.
Em uma coletiva de imprensa antes do Campeonato BMW PGA, que começa na quinta-feira em Wentworth, Pelley saiu lutando e lançou uma defesa firme de sua organização.
Em julho deste ano, Garcia ameaçou se demitir do DP World Tour, mas continua sendo um membro e está entre os 17 jogadores de LIV competindo no West Course esta semana.
"O que eles estão fazendo é uma pena, porque o European Tour vai se tornar o quinto [melhor] do mundo", disse o espanhol que é o recordista de pontos da Europa na Ryder Cup.
"É inacreditável", disse Pelley. "Vamos olhar para os fatos. Se a métrica que determina os melhores circuitos do mundo é apenas dinheiro, então o circuito número um é o PGA Tour, sempre foi.
"Você poderia argumentar que a LIV Invitational Series é a número dois.
"Mas The Asian Tour, US$ 22,5 milhões; Korn Ferry, US$ 20 milhões; Japão, US$ 28 milhões; Austrália, US$ 5,8 milhões; Sunshine Tour, US$ 7,4 milhões. métrica é dinheiro, como poderíamos nos tornar o número cinco."
Como parte da aliança estratégica do DP World Tour com suas contrapartes americanas, atacadas para combater a ameaça LIV, 10 jogadores se graduarão para o status completo no PGA Tour.
Westwood afirmou que isso torna a turnê européia um "alimentador" para o que costumava ser um circuito rival. "Eu vou te perguntar: esta semana é um torneio que está em uma turnê de alimentação?" disse Peley.
"Um torneio com lotação esgotada, cobertura televisiva em todo o mundo em 150 países, cinco dos 15 melhores jogadores do mundo? Um torneio com 150 meios de comunicação credenciados?
"Nosso primeiro evento co-sancionado com o PGA Tour na Escócia, onde 14 dos 15 melhores jogadores (do mundo) jogaram, isso apareceria em um feeder tour? Eu poderia continuar e continuar."
Citando o Aberto da Itália da próxima semana, que inclui Rory McIlroy e o campeão do Aberto dos EUA Matt Fitzpatrick em seu campo, Pelley acrescentou: "Podemos, por favor, parar com o absurdo do feeder tour de uma vez por todas".
O chefe da turnê também abordou as alegações de que, enquanto estava em Malta no ano passado, ele recusou a chance de fazer um acordo de US$ 1 bilhão (£ 875 milhões) com o projeto da Arábia Saudita, insistindo que tal oferta não foi recebida.
"Sei que muitas pessoas ainda citam a reunião de Malta e a suposta oferta de US$ 1 bilhão que nos foi feita pela Golf Saudi", disse ele.
"Há apenas uma palavra para descrever essa afirmação, e isso é fictício. Eu realmente não sei quantas vezes posso fazer isso.
"E você pode perguntar a qualquer membro do nosso conselho de administração, e eles confirmarão por unanimidade que não foi uma oferta, não foi um acordo. Foi apenas uma apresentação de marketing montada em nome da Golf Saudi.
"Quando foi revisado em nosso conselho de administração em 7 de setembro de 2021, foi descartado. Eu adoraria compartilhar o documento real com você, mas não temos intenção de compartilhar um documento que não seja nosso.
"De muitas maneiras, eu gostaria de poder porque isso acabaria com toda essa especulação de uma vez por todas."
Pelley insiste que sua turnê é "saudável e próspera", com prêmios garantidos de mais de US$ 140 milhões pelos próximos cinco anos, com a opção de estender seu relacionamento com o PGA Tour por mais oito anos.
Mas ele também reconheceu que estes são tempos sem precedentes "divisivos" no golfe.
"LIV Golf e o PGA Tour estão envolvidos em uma luta de poder para o nosso esporte", disse ele.
"É a América corporativa contra um estado soberano e um conflito travado com somas de dinheiro de dar água nos olhos. Não é possível gerar dinheiro de ambos os lados nos mercados em que atuamos.
"Muitas vezes me perguntam por que não podemos trabalhar tanto com o PGA Tour quanto com os sauditas. Tentamos.
"Mas os sauditas continuam determinados a criar uma nova série fora do ecossistema atual. Essa decisão criou o conflito que vemos hoje e escolhemos fazer parceria com a turnê líder do jogo.
"Algumas pessoas podem não concordar com essa decisão. Mas é uma decisão que sentimos ser a coisa certa a fazer para todos os nossos membros."