Rachel Heck chegou a Los Angeles esta semana sem ter disputado apenas uma rodada oficial em quase um ano. Ela nem tinha praticado muito neste verão, completando recentemente seu treinamento de campo ROTC da Força Aérea de 17 dias antes de fazer algumas repetições nos quatro dias que antecederam sua partida para o 123terceiroAmadora feminina dos EUA no Bel-Air Country Club.
Agora, ela está em segurança no match play pelo quarto ano consecutivo neste campeonato.
“Minha mentalidade era que só posso controlar o que posso controlar e preciso me concentrar nisso”, disse Heck na terça-feira, depois de acertar 70-67 para provavelmente ganhar uma das dez primeiras sementes para a fase eliminatória, que começa quarta-feira. "Tanta coisa está fora do meu controle. Não pratiquei por 18 dias. Não joguei um torneio completo desde outubro passado, com cirurgia e tudo mais."
Jogo fácil.
Só que nada foi fácil para Heck no ano passado.
Desde a última vez que Heck participou de um Campeonato Amador Feminino dos EUA, a jovem de 21-anos em ascensão em Stanford registrou apenas cinco eventos antes desta semana. Pouco depois de empatar por 22eno evento na casa do Cardeal no final de outubro, Heck foi diagnosticado com síndrome do desfiladeiro torácico. Ela optou pela cirurgia no início de março, procedimento em que os cirurgiões removeram sua primeira costela esquerda.
Heck manteve o osso como lembrança, até mesmo colocando-o na bolsa de golfe da companheira de equipe Rose Zhang para uma rodada no campeonato da NCAA da primavera passada, onde Heck jogou a primeira rodada depois de se reabilitar como o inferno para voltar ao campo de golfe. Ela acertou 82 naquele dia e foi substituída pelo restante do campeonato.
Qual é a próxima rodada competitiva? Na última segunda-feira, em Bel-Air.
Ao contrário da maioria de seus colegas, Heck mal sujou seus tacos de golfe nos últimos dois meses. Ela partiu em 14 de julho para a Base Aérea de Maxwell, em Montgomery, Alabama, onde passou cerca de duas-e{3}}-semanas e meia protegendo seu suporte e asas, que são dados aos cadetes do AFROTC após concluírem o treinamento de campo. Heck, que está envolvida no AFROTC desde o primeiro ano, quando também ganhou o título individual da NCAA entre seis vitórias totais na primavera, disseSemana de golfeque ela acordava todas as manhãs às 4 da manhã, estava sem apenas o telefone, mas também qualquer tipo de relógio, e enfrentava mais desafios físicos e mentais do que nunca.
“Sou abençoado por ter algo pelo que lutar e pessoas incríveis com quem lutar”, escreveu Heck posteriormente no Instagram. Sua mãe, Stacy, também compartilhou algumas fotos no Facebook, dizendo sobre sua filha do meio: “Eu realmente nunca a vi mais feliz”.
Quando Heck voltou para casa em Memphis, ela teve menos de uma semana para se preparar antes de embarcar em um avião para Los Angeles. Depois de 17 dias rigorosos no quente-e{3}}úmido Alabama sem acertar uma única tacada de golfe, a mentalidade de Heck era esta: "Vou apenas abaixar a cabeça e trabalhar. Eu tenho isso em mim. Sou um competidor. Joguei muitas partidas de golfe na minha vida, então vou cavar fundo e descobrir isso e saber que está em mim, mesmo que já tenha passado um tempo."
Já faz um tempo, mas Heck, que avançou para as semifinais no US Women's Amateur de 2021, parecia estar em sua melhor forma nos últimos 36 buracos. Ela minimizou os erros em sua primeira rodada, onde cardou uma águia e um birdie, antes de fazer birdie em cada um de seus dois primeiros buracos na terça-feira e, eventualmente, circular um número em seu cartão cinco vezes.
Heck disse que se este ano lhe ensinou alguma coisa, foi o valor de ser saudável. Heck costumava ser a garota que muitas vezes ultrapassava seus limites físicos e frustrava seus treinadores.
“Mas eu realmente aprendi a ser paciente e a cuidar do meu corpo”, diz Heck agora, acrescentando que jogou apenas nove buracos em cada um dos dias de treino no fim de semana passado. “Não quero que o que aconteceu no ano passado aconteça novamente. … Preciso priorizar minha saúde e meu descanso.”
Principalmente devido às demandas físicas do treinamento de campo. E se Heck fizer uma corrida profunda em Bel-Air esta semana, bem, isso também não será um passeio no parque. Não que ela não aceite outro desafio difícil.
“Se for suportável, então aguente”, Heck também compartilhou no Instagram.
Para Heck, ela está feliz por ter a chance de continuar jogando. Ela não tem feito muito ultimamente, seja por lesão ou por outras prioridades e paixões. Mas apesar do tempo afastado, Heck não esqueceu o que é preciso para vencer um grande torneio.
"Estou grato por conseguir essa vaga [no match play]", disse Heck, "e agora é uma renovação completa, recomeçar, novo torneio, novo dia amanhã."
Heck recentemente ganhou seus adereços e asas.
Sua próxima missão: Ganhar o prêmio mais bonito do golfe feminino, o Troféu Roberta Cox.