Kyle Westmoreland estará jogando em Houston, a apenas 25 minutos de sua casa. (Hector Vivas/Getty Images)
Kyle Westmoreland nasceu em Lewisville, Texas, quatro horas ao norte de Memorial Park, anfitrião do Cadence Bank Houston Open desta semana. Ele mora em Katy, a apenas 25-minutos de carro do ponto de referência de Houston, onde fará sua quinta partida na nova temporada do PGA TOUR.
Com certeza, Westmoreland, 31, pode contar isso como um jogo em casa.
"É uma oportunidade incrível", disse ele. "Queria jogar aqui desde que me lembro, desde o TPC Woodlands até o campo Redstone Members e o campo Players até agora aqui no Memorial. Crescendo, jogamos vários eventos de golfe juniores no Memorial Park , e parece diferente do que costumava cerca de 20 anos atrás.
"Você sabe, é um lugar incrível e apenas um sonho tornado realidade poder jogar aqui."
Embora poucos possam afirmar ser mais locais do que Westmoreland, menos ainda seguiram um caminho mais tortuoso para chegar a esse ponto. Em setembro, ele fez um tackle apertado para o 25º e último lugar na lista de pontos de elegibilidade do Korn Ferry Tour Finals, 4,5 pontos à frente de Joey Garber.
Foi uma validação alegre para o veterano Westmoreland, que foi levemente recrutado no ensino médio. Embora tenha tido a oportunidade de jogar pela Universidade de Houston, disse ele, seu sonho era jogar pelo Texas. Infelizmente, ele não estava no radar em Austin.
"Tem um cara chamado Jordan Spieth que estava um ano atrás de mim que eu acho que os treinadores estavam olhando bastante", disse Westmoreland. "A Força Aérea foi minha melhor opção."
Ele venceu quatro vezes, ganhou honras da All-Mountain West Conference e se formou em 2014. Embora tivesse considerado uma vida no ar, esse sucesso abriu seus olhos para a possibilidade de jogar golfe para ganhar a vida, e ele deixou de se tornar um piloto , um compromisso de 12-anos, para um engate de serviço de cinco anos.
Mas mesmo esse plano estava repleto de desafios.
Estacionado em Charleston, na Carolina do Sul, onde trabalhava em administração financeira, sua agenda estava tão lotada que ele acertou as bolas sob as luzes de um driving range próximo até fechar às 22h. alinhamento e caminho. Ele se testou contra o time de golfe do College of Charleston nos fins de semana e às vezes dirigia duas horas até Myrtle Beach para ver seu treinador.
Certa vez, a caminho de uma missão na África, Westmoreland passou uma semana em Roda, na Espanha, e encontrou uma instalação de treino que permitia aos jogadores alugar um clube por dia. Então foi isso que ele fez.
"A coisa mais importante", ele disse mais de uma vez, "é colocar um pé na frente do outro".
Após a conclusão de seu serviço no verão de 2019, ele se dedicou em tempo integral ao golfe. Sua entrevista de saída foi adiada cerca de duas semanas quando ele se classificou na segunda-feira para o Campeonato de Utah do Korn Ferry Tour, onde terminou o T25 para ganhar uma vaga no evento da semana seguinte.
Ele ganhou status no PGA TOUR Canada. Ele ganhou o status Korn Ferry. Na temporada passada, recuperando o tempo perdido, ele não perdeu uma semana, chegando a fazer uma participação especial no PGA TOUR no Honda Classic (isenção de patrocinador, corte perdido). E quando ele passou pelas finais do Korn Ferry Tour, ele se tornou o primeiro graduado da Academia da Força Aérea a ganhar um cartão PGA TOUR.
"Espero que eu não seja o último", disse ele. “Espero que possamos inspirar algumas pessoas a continuar jogando golfe mesmo durante seu tempo de serviço, melhorar um pouco, começar a colocar os greens da Força Aérea e do Exército e da Marinha e tentar melhorar e chegar aqui”.
Tem sido um começo de temporada lento, com Westmoreland perdendo três de seus quatro primeiros cortes. Seu melhor é um T54 no Sanderson Farms Championship, mas o 6-pé-3, 220-libra Westmoreland não é facilmente removido de seu caminho. (Ele também atuou como instrutor de luta livre e luta no solo em Colorado Springs.)
Ele está confiante de que com seu treinador, Jeff Smith, e o resto de sua equipe, ele pode pivotar.
"O PGA TOUR, há pontos de dados em todos os lugares", disse Westmoreland, "então nós meio que olhamos para eles e vemos e meio que descobrimos o que precisamos fazer melhor para competir no mais alto nível ... e estou animado para testar esta semana em um grande campo de golfe com algum comprimento. Nós gostamos de ir longe, então, comprimento é sempre bom."
Uma das coisas que seu tempo na Academia lhe ensinou, disse Westmoreland no Campeonato Fortinet de abertura da temporada no início deste outono, foi perseverança. Mas isso não era tudo.
"A coisa mais importante", acrescentou, "é que ensina quem você é."
Kyle Westmoreland, patriota, jogador de golfe e novato no PGA TOUR, é um cara que dá um jeito.