A gravidade da ameaça da atual seca ao sistema de reservatórios do rio Colorado aumentou a atenção sobre a prática de sobrepor gramados de grama das Bermudas com azevém de inverno quando as temperaturas frias fazem com que as Bermudas fiquem inativas e percam a cor.
As sementes de azevém requerem uma imersão pesada no outono para germinar e, em seguida, os proprietários devem aplicar mais água durante o inverno do que nas Bermudas adormecidas.
À medida que os golfistas de perto e de longe começam a migrar para os links locais, os cerca de 20 campos de golfe de Mesa estão iniciando o ritual anual de superação.
O processo garante tapetes exuberantes de grama cumprimentam os jogadores de golfe nos greens, fairways e tee boxes, em vez de extensões bronzeadas de grama adormecida jogável, mas menos esteticamente agradável.
Mas este ano, a superintendência provavelmente colocará ainda mais em evidência o uso de água em campos de golfe, que tem a infelicidade de ser mais conspícuo do que outros setores, incluindo data centers, que usam tanta ou mais água.
A cidade de Mesa está incentivando os consumidores de água neste outono a deixarem de plantar gramados de inverno. Scottsdale também está desencorajando a superintendência e proibindo as associações de proprietários de exigir a superintendência por parte dos proprietários.
Vários campos de golfe de Mesa disseram que não overovering não é uma opção, já que os golfistas que vêm aqui entre novembro e abril esperam grama verde brilhante.
"Por que eles estão vindo aqui? Porque a grama é verde e eles adoram as condições do campo", disse Don Rea, secretário da PGA da América e operador do Augusta Ranch Golf Club de Mesa.
"Se pararmos de supervisionar, as pessoas simplesmente irão para outro lugar", disse ele.
Enquanto os cursos locais estão supervisionando este ano, os gerentes disseram que estão cortando o consumo de água de outras maneiras.
Um gerente de curso acredita que melhorias na agronomia podem permitir que os cursos do Arizona um dia abdiquem da superexposição de inverno sem sacrificar a qualidade do curso.
Mas esse tempo ainda não chegou. O inverno é a época do ano mais importante para a indústria do golfe, quando as taxas são mais altas, e a grama de Mesa deve ser boa.
Para Rea, de novembro a abril são os únicos meses em que o curso é lucrativo.
Se os campos do Arizona não estiverem no mesmo nível de outras regiões no inverno, Rea acredita que os jogadores podem levar seu dinheiro para outros destinos de golfe de clima quente.
"Nós nos consideramos administradores desses recursos (água)", disse Rea, "e, no final das contas, estamos tentando ter um bom produto por aí para que as pessoas continuem vindo para o Arizona".
A grama é uma cultura valiosa para o estado: um estudo de 2016 do Departamento de Economia Agrícola e de Recursos da Universidade do Arizona descobriu que o golfe contribuiu com US$ 3,9 bilhões em vendas para a economia do estado em 2014, usando apenas 1,9% da água doce do Arizona.
"No inverno, (os jogadores) querem tudo verde", disse Johnny Webb, superintendente do Desert Sands Golf Course de Mesa. "Vamos usar a água no inverno.",
Webb acredita que a maioria dos cursos cortará a água no verão, quando a demanda de água for alta, mas a receita e o tráfego do curso estão mais baixos.
Ele disse que a sobreplantação exige muita água no início, mas após a germinação, ele pode reduzir e usar substancialmente menos água do que no verão. Ele se lembrou de um janeiro em que não precisou irrigar seu curso.
"É no verão que você usa muita água", disse Webb.
Webb também disse que "o golfe está muito no topo" da conservação da água. Ele disse que a tecnologia de irrigação é "muito, muito melhor do que a velha escola", tornando mais fácil para os superintendentes evitar o desperdício.
Rea disse que muitos cursos estão usando sensores de alta tecnologia para medir a umidade e os sais do solo, para que os superintendentes não abusem da água.
Em seu próprio curso, ele disse que é capaz de controlar cada aspersor individual, então ele não precisa desperdiçar água se quiser colocar umidade extra em uma área problemática específica.
Esse nível de controle também permite que os cursos usem menos água, retirando pedaços de grama não funcionais.
Joe Dahlstrom, diretor de operações do Paradigm Golf Group, que administra o Dobson Ranch Golf Course, de propriedade da Mesa, disse que o campo converteu com sucesso muitas áreas de grama em superfícies alternativas que não precisam ser regadas.
Depois de experimentar vários materiais diferentes, eles tiveram sucesso com o uso de cinzas vulcânicas de fora de Flagstaff e planejam expandir significativamente seu uso em outras áreas, especialmente sob árvores.
Webb estima que conseguiu cortar cerca de 3 acres de grama de seu curso para economizar água.
"Se as pessoas apenas olhassem para as áreas que não são jogáveis e as substituíssem por algo esteticamente agradável, seria um grande passo" para economizar água, disse Dahlstrom.
Dahlstom e Rea também acreditam que a tendência para o golfe de realidade aumentada permitirá que a indústria se expanda sem adicionar acres adicionais de grama.
O Dobson Ranch tem o sistema TopTracer instalado em seu driving range, que permite que os golfistas joguem virtualmente em campos de todo o mundo, e o Augusta Ranch está lançando o sistema em seu alcance em 11 de novembro.
Dahlstrom acha que uma direção futura para o golfe do Arizona pode ser a transição para cepas híbridas que não exigem sobreposição. Ele disse que os cientistas estão desenvolvendo híbridos que mantêm sua jogabilidade e cor enquanto estão inativos.
Dahlstrom disse que um dos outros campos da Paradigm, o Bali Hai em Las Vegas, fez a transição com sucesso para uma grama híbrida e não requer mais a sobreposição.
Eliminar as Bermudas comuns "não foi tarefa fácil", mas a mudança colocou Bali Hai em uma posição muito melhor do que seus concorrentes, já que o Lago Mead, uma importante fonte de água para Las Vegas, seca.
Dahlstrom disse que Las Vegas é um clima diferente de Phoenix e que a mesma grama não funcionaria, mas ele acha que outros novos híbridos e tecnologias estão chegando que podem eliminar a superlotação dos campos do Arizona.