Trabalho duro, perseverança servem Billy Horschel no Memorial Tournament
DUBLIN, Ohio – Billy Horschel não vai invejar sua memória se tudo o que você tira de sua vitória no Memorial Tournament apresentado por Workday no domingo é sua águia no buraco 15. Sua tacada de quase 55-pé, curvando da direita para a esquerda, foi um golpe esplêndido e ampliou sua vantagem de dois tiros para quatro, a margem final quando Horschel (72) derrotou Aaron Wise (71).
Mas enquanto a águia se destacou, as coisas brilhantes não excitam Horschel, que é mais obcecado pelo desempenho máximo e o que acontece nele. Ele quer entender o sucesso como uma chita entende a velocidade. O que funciona? O que não? Ele pensa nisso no que diz respeito a imóveis, negócios – ele não quer jogar profissionalmente para sempre – e, por enquanto, golfe. Em uma lista dos mais esforçados do PGA TOUR, ele se coloca entre os cinco primeiros.
Esse trabalho está valendo a pena, e ao conquistar seu sétimo título do TOUR sobre um elenco de jogadores mais jovens – Wise, 25; Joaquin Niemann, 23; Will Zalatoris, 25; Sungjae Im, 24; Sahith Theegala, 24 – Horschel, 35, também foi o autor de uma vitória para o próprio profissionalismo.
"Acho que hoje, conhecer o campo de golfe, saber como ele seria rápido e firme novamente, era conhecer os locais dos pinos", disse Horschel. "Eu não tive que fazer nada de especial lá fora. Eu tenho uma vantagem de cinco tiros."
Em outras palavras, Horschel tem 13 anos de carreira no TOUR; ele sabe o que é preciso. Quando Tiger Woods converteu todos aqueles 54-leads/co-leads, Horschel estava prestando atenção. Ele sabia avaliar a dificuldade do percurso, os greens duros como pedra, as posições dos pinos. "Adoro assistir golfe", disse ele. "Como eu disse por muitos anos, eu provavelmente assisti mais golfe do que qualquer jogador do PGA TOUR. Talvez seja uma coisa boa. Talvez seja uma coisa ruim."
Dado que ele agora está 3-para-5 converter 54-leads/co-leads em vitória, provavelmente é uma coisa boa.
Horschel não só estudou o jogo, como também reuniu um elenco de estrelas ao seu redor, que inclui seu (de longa data) treinador de swing, Todd Anderson; o cara fitness, Alex Bennett no TPC Performance Center; o cara das estatísticas, Mark Horton; e caddie, Mark "Fooch" Fulcher, que estava no saco para a vitória de Justin Rose 2010 Memorial e se juntou ao Team Horschel no verão passado.
A esposa de Horschel, Brittany, também o apoia, embora nunca tenha estado lá para testemunhar uma de suas vitórias até domingo. Ela tem estado muito ocupada com seus três filhos pequenos, Skylar, Colbie e Axel. Ela também é supersticiosa.
"Minha esposa nunca quis voar em uma noite de sábado quando eu tive a chance de ganhar", disse Horschel, rindo da piada em sua família. "Ela sente que pode estar trazendo azar ou algo assim.
"Eu tive a chance de vencer Bay Hill este ano", continuou ele. "Minha família estava lá. Eles estavam bem ali no green 18. Enquanto eu estava subindo, tive a chance de fazer uma tacada para entrar em um playoff com Scottie Scheffler."
A adição mais importante e relativamente nova à equipe é provavelmente Fulcher, que pensou que esta poderia ter sido sua 40ª vitória entre caddie no PGA TOUR, LPGA e DP World Tour. (Quando seu caddie perde a conta de quantas vezes ele ganhou, você tem um caddie experiente.)
Depois que Horschel perdeu o corte no Charles Schwab Challenge na semana passada – seu primeiro corte perdido no TOUR desde o US Open em Torrey Pines, quase um ano atrás – ele convocou uma reunião de equipe com Fulcher e o estatístico Horton.
"Nós apenas dissemos: 'Precisamos voltar a isso'", disse Horschel.
Isso, ou seja, o processo deles, mesmo que às vezes pareça muito lento e deliberado para Horschel pedal-to-the-metal.
"Para ser honesto, provavelmente estava atrasado", disse Fulcher.
Não perder um corte desde o US Open estava se tornando uma história muito grande. Além disso, eles não estavam pensando bem e, consequentemente, tomando más decisões. Perversamente, o corte perdido no Colonial e a reunião que se seguiu prepararam Horschel para a vitória.
Em sua carreira de sucesso, mas um tanto subestimada – ele nunca jogou em uma equipe da US Ryder Cup ou Presidents Cup – ele está desfrutando de sua melhor campanha desde que venceu a FedExCup de 2014. Ele conquistou o World Golf Championships-Dell Technologies Match Play na temporada passada, além do BMW PGA Championship, a joia da coroa do DP World Tour. E agora ele ganhou o cobiçado aperto de mão de Jack Nicklaus em Muirfield Village, passando de 30º para 10º na FedExCup.
"Ele é um profissional incrível e acho que está melhorando", disse Fulcher.
Enfrentando uma concorrência significativamente mais jovem, Horschel é um retrocesso para uma era anterior, quando caras como Ben Hogan e Tom Watson e outros costumavam atingir o pico em-30s anos. Ele saberia tudo sobre isso. Ele também sabe onde o sucesso o iludiu: nas majors. Acontece que o próximo US Open, no Country Club em Boston, é daqui a duas semanas.
Horschel continuará trabalhando; ele adora a bagunça. Se não valer a pena no US Open, então valerá no Open Championship, e se não valer a pena em St. Andrews, então no ano que vem. Ele admite que os majors o deixam mais irritado, talvez muito irritado.
"Ele é emocional", disse Fulcher. "O que eu vi, no entanto, é que ele está muito mais quieto no campo de golfe agora, especialmente em momentos como hoje. Ele está muito mais definido em seu processo do que quando comecei com ele. Ele estava um pouco solto."
Trabalhe duro, atenha-se ao processo e o sucesso ficará no caminho. Horschel acredita firmemente nisso.
"Às vezes, eles ficam um pouco cansados", disse ele sobre sua equipe, que ele chama de a melhor do ramo, "porque eu quero continuar empurrando e seguir em frente. Mas todos eles entendem que é tudo para melhorar a equipe e Espero que nos dê a melhor chance de sermos vitoriosos. E é ótimo ter três vitórias nos últimos 15 meses."
