ORLANDO, Flórida. - Tiger Woods tinha 18-anos e estava no último ano do ensino médio quando fez sua primeira aparição em um evento profissional do European Tour na Tailândia. Essa também foi a primeira vez que jogou com Bernhard Langer.
Trinta anos depois, o eterno Langer continua forte.
Langer encerrou seu ano memorável-de recorde quando se juntou a seu filho, Jason, para produzir um 13-under 59 em vento de 30 mph para uma vitória de duas tacadas sobre David Duval e seu filho.
Langer empatou o campeonato PNC com seu quinto título - três com Jason, dois com o filho mais velho Stefan - detido por Raymond Floyd.
Woods e seu filho de 14-anos-anos, Charlie, acertaram 61 no formato scramble para empatar em quinto lugar, um dia que incluiu uma tacada tão audaciosa que Woods só conseguiu rir. Ele errou o green no nono buraco no The Ritz-Carlton Golf Club, bem à esquerda, e o filho do 15 vezes campeão principal marcou para o birdie.
Não foi apenas o chip-em -, foi o olhar, o andar de lado, a ponta do dedo levantada, o soco e o rugido. Woods assistiu a tudo isso e não conseguiu sorrir ainda mais, especialmente quando olhou para Steve Stricker.
“Para ver a reação dele... aconteceu bem na minha frente”, disse Woods. "Ele ficou animado e eu olhei para Stricks e ele balançou a cabeça. Foi ótimo."
O Campeonato PNC, que reúne grandes campeões com familiares, é voltado para momentos como esse. Brady Duval, que joga no Coastal Carolina, acertou um ferro de 6 a 2 pés no buraco final para o eagle garantir o segundo lugar e seu pai, um ex-número mundial. 1, não poderia estar mais orgulhoso.
Mas o dia - na verdade, o ano - pertenceu a Langer, um alemão de-anos-de 66 anos e bicampeão do Masters que parece nunca parar. O momento marcante para Langer este ano foi vencer duas vezes no PGA Tour Champions, elevando seu total de vitórias para 46, quebrando o recorde sênior de Hale Irwin que antes se pensava estar fora de alcance.
A 46ª vitória foi nada menos que o US Senior Open.
Langer e seu filho, que trabalha em banco de investimento em Nova York, começaram três tacadas atrás de Matt Kuchar e filho e jogaram tão bem que assumiram a liderança após quatro buracos e nunca diminuíram a velocidade. Eles não acertaram o par até o oitavo par 3 e fizeram 10 birdies em 11 buracos.
O trabalho de Jason não permite que ele jogue tanto, mas ele veio para a Flórida cedo para praticar um pouco e todo o tempo que passou nos greens valeu a pena. Ele quase não errou.
“Assistir ele dar uma tacada foi inacreditável”, disse Langer. "A bola começou sempre na linha. Se errou, foi porque interpretei mal o green. Caso contrário, ele provavelmente teria acertado todos."
A diferença entre Langer e Floyd e seus títulos PNC é a longevidade. Tudo parece ser assim com Langer. Ele venceu seu primeiro campeonato PNC em 2005 e, 18 anos depois, estava novamente usando o Willie Park Trophy, um cinto de campeão de couro vermelho.
Floyd venceu cinco dos primeiros sete campeonatos PNC.
Woods sabe tudo sobre a longevidade do alemão. Ele se lembra do Johnnie Walker Classic na Tailândia, jogando na terra natal de sua mãe e sendo agrupado com Langer, o atual campeão do Masters.
“É a primeira vez que vejo alguém trabalhando em metros. Isso foi diferente para mim”, disse Wood.
“Ver o que ele fez desde então, o que ele faz a cada ano e o que ele tem lutado nos greens, os diferentes estilos pelos quais ele continua lutando, isso só mostra a personalidade, a determinação que ele tem e o tipo de pessoa que ele é para conseguir superar tudo”, disse ele.
Langer se lembra de um adolescente-magro, com velocidade e potência extraordinárias e "uma fome de jogo. E você sabia que ele iria fazer mais do que a maioria, e com certeza ele fez".