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LOS ANGELES - Kamaiu Johnson estava em uma alcova no Wilshire Country Club no mês passado com sentimentos agridoces. A estrela do APGA Tour estava animado para conceder uma isenção do PGA TOUR para seu bom amigo, Ryan Alford, mas ele também se lembrou de sua própria oportunidade perdida.
O Farmers Insurance Open deste ano era para ser a estreia de Johnson no PGA TOUR, o culminar de uma estrada inspiradora desde o abandono da oitava série até o jogador de golfe profissional, possibilitada pela generosidade de tantos.
Mas Johnson teve que se retirar do Farmers Insurance Open após um teste positivo para COVID-19. Embora mais tarde ele tenha recebido isenções de patrocinador para três outros eventos, ainda assim ficou desapontado por perder a chance de jogar no famoso campo à beira-mar de San Diego, que é o local de tantos momentos históricos.
Durante a adversidade, Johnson manteve a cabeça erguida. Essa atitude permitiu-lhe vencer as adversidades e chegar até aqui. O caminho para o PGA TOUR nunca foi fácil - ele sabia disso - e apenas o preparou para trabalhar mais. Ele acredita firmemente que coisas boas acontecem a pessoas boas. Então, ele deixou de lado qualquer desapontamento pessoal e permaneceu firme na frente da pequena reunião em Wilshire após o evento final da recém-criada Farmers Insurance Fall Series da APGA.
Johnson falou com entusiasmo sobre o orgulho que sentia por Alford e como estava empolgado por participar da apresentação de uma oportunidade de sonho. Não havia um pingo de insatisfação em sua voz.
“Ryan e eu, viajamos juntos, empurramos um ao outro, falamos lixo, somos como uma família ... e, no final do dia, realmente só queremos ver um ao outro melhorar e ter sucesso. Queremos estar juntos no PGA TOUR ”, disse Johnson.
“Muitos de nós aqui no APGA Tour, sabemos que' é o que Calvin Peete e Jim Thorpe e aqueles caras fizeram naquela época. Eles saíam juntos, se tornaram mais fortes, eram como uma grande família e se pressionavam e isso' é o que queremos fazer. É com muito orgulho que posso anunciar isso para Ryan. … Eu sei que ele' se dará bem em Torrey. Eu sei que' é o que ele' está esperando, ele' um vencedor, e ele merece. ”
Alford, quase sem palavras, foi escolhido pelo comitê do torneio depois de uma impressionante temporada de duas vitórias no APGA em 2021. Ele havia perdido por pouco uma terceira, terminando como vice-campeão em Wilshire apenas alguns momentos antes.
Como colega de time de colégio do vencedor do PGA TOUR Sam Burns - onde conquistou cinco campeonatos estaduais - Alford está exposto ao golfe de alto nível há algum tempo. Agora ele tem a chance de se juntar a ele.
Um homem que certamente não ficou surpreso ao ver o profissionalismo de Johnson no momento foi Marty Gorsich, o CEO da Farmers Insurance e presidente do Century Club, que concedeu a isenção. Farmers tem sido um líder da indústria no apoio ao crescimento da diversidade no golfe e Gorsich continuou com algumas palavras adoráveis sobre os dois jogadores antes de cair na segunda surpresa. Johnson também receberia uma vaga no campo para o 2022 Farmers Insurance Open.
“É' uma decisão difícil ao tentar conceder isenções porque sempre há muitas histórias excelentes e pessoas que merecem oportunidades”, disse Gorsich. “Mas pensamos que Kamaiu valeu a pena no ano passado e quando vimos a maneira como ele se comportou no ano passado, passando pela experiência do COVID e saindo dela com tanta classe, que' foi realmente o que o empurrou o melhor para nós. ”
Quando a notícia caiu, os pensamentos de Johnson imediatamente se voltaram para como ele abordaria as coisas de forma diferente desta vez.
“Há' um pouco de negócios inacabados”, disse Johnson, 30 anos. “Desta vez vou ser mais intencional em tudo o que fizer. É isso que os caras lá fora fazem tão bem.
“Pegar COVID… foi um momento devastador. Você trabalha tanto para tocar em um palco tão grande, ... mas nós superamos isso, e isso mostra o que acontece se você se cercar das pessoas certas e trabalhar duro, então o céu é o limite.
“Você tem que deixar essas coisas irem para o lado e tudo isso me motiva a melhorar. Só para ter outra chance de jogar no PGA TOUR novamente, eu sei que I' estarei mais pronto do que eu estava depois de ter COVID e eu' estou realmente ansioso por isso. ”
Para Alford, de 25 anos, todo o processo é novo, mas em Burns ele tem um parceiro regular - e um amigo - que pode orientá-lo. O par pode ser freqüentemente encontrado no Squire Creek Country Club em Choudrant, Louisiana, misturando-se um com o outro. Burns, o 13º jogador do mundo, venceu duas vezes no PGA TOUR em 2021. Alford venceu consecutivamente no APGA em abril e maio e acredita que pode aproveitar ao máximo sua oportunidade.
“Este é um sonho que se tornou realidade e eu' sou muito grato a todos que' está tornando isso possível”, disse Alford. “Joguei com Torrey uma vez na faculdade e estou animado com a chance de me testar lá novamente. Eu' estou feliz e' estou orgulhoso e confiante de que o processo que me trouxe aqui pode continuar.
“Na minha humilde opinião, eu jogo regularmente com um dos melhores jogadores do mundo e tento me comparar a ele a cada dia, e definitivamente sinto que meu jogo está lá e competitivo.”
O alicerce de Alford no esporte começou com a primeira camiseta. Seu pai agora lidera a seção do programa no noroeste da Louisiana. Ryan é um ex-participante do PGA TOUR Champions 'PURE Insurance Championship, que junta crianças da primeira camiseta com jogadores Champions. Ryan foi emparelhado com Hal Sutton, e ele também teve a sorte de dividir um tee time com outro grande campeão da Louisiana, David Toms, em várias ocasiões. O conselho principal de todos é manter a calma e jogar seu próprio jogo.
“Sei que vou ter que seguir minha rotina e sei que muitas pessoas podem se surpreender com essa fase, mas no final do dia' é apenas golfe e eu' temos que estar atentos a isso ”, disse Alford. “Tenho que dar as boas-vindas a qualquer adversidade e saber que o trabalho árduo pode ajudá-lo.”
Burns - que está em segundo lugar na corrida FedExCup depois de obter sua segunda vitória no TOUR no Sanderson Farms Championship em outubro - ficou muito feliz com a notícia da oportunidade de Alford. E ele está inflexível de que seu ex-companheiro de equipe da Calvary Baptist Academy possa se virar sozinho.
“Estou animado por ele. Acho que é' uma grande oportunidade para ele. Ryan e eu jogamos muito golfe juntos e ele&nº 39; é um ótimo jogador ”, disse Burns. “Ele acerta longe, acerta em cheio e é um excelente taco. Não vejo razão para ele ter ganho o' para jogar bem lá e competir. É um bom campo de golfe para ele e ele teve um ótimo ano, então estou animado para ver o que ele pode fazer. ”
