SHEBOYGAN, Wis. - Adivinhação e manipulação manual são parte do que torna a Ryder Cup tão divertida, e há poucas dúvidas de que outra derrota americana - escolha sua estatística favorita: seriam cinco das últimas seis, oito de 11, e 10 de 13 - geraria um debate mais intenso sobre a cultura da equipe.
Mas aqui está a realidade: ganhe ou perca, a equipe da US Ryder Cup está posicionada para uma sequência sustentada de sucesso.
Não há necessidade de outra força-tarefa. Não há razão para mudanças estruturais.
Basicamente, eles estão bem.
Muito desse otimismo vem do olhar juvenil dos americanos, agora que o novato Harris English, aos 32 anos, é o segundo mais velho da equipe. Esses são jogadores que geralmente gostam um do outro e praticam, viajam e passam férias juntos, e estão trabalhando juntos há mais de uma década - o mais importante, em jogos por buracos. Isso começou no nível AJGA (a Wyndham Cup anual), continuou com o golfe universitário (NCAA match play desde 2009) e competição amadora de elite (nove dos 12 disputados na Walker Cup), e agora os reúne no maior palco em o desporto. Não há fase de conhecer você, não com esta tripulação.
Esta é a primeira Ryder Cup desde 1993 sem Tiger Woods ou Phil Mickelson na lista de jogadores, e isso não é necessariamente um motivo para luto. Apesar de todos os seus inúmeros dons, o sucesso da Ryder Cup tem sido ilusório. Em seu auge, Woods era normalmente excelente em jogos individuais, mas sua aura de intimidação o tornava difícil de ser parceiro, portanto sua marca de 9-19-1 no jogo em equipe. Phil Mickelson tem o recorde de mais partidas disputadas (47), mas com toda a sua experiência e entusiasmo ostentou apenas 46% de porcentagem de vitórias. Em sua idade avançada, os dois astros podem ser valiosos simplesmente dando conselhos; afinal, um recorde de jogo impecável não é uma pré-condição para um treinamento astuto.
Também se foram outros baluartes das Ryder Cups anteriores: Jim Furyk e Zach Johnson são vice-capitães; Matt Kuchar e Webb Simpson e Bubba Watson - todos com registros de carreira nada inspiradores - foram deixados em casa; e Patrick Reed, um jogador sensacional da Ryder Cup, mas às vezes uma presença tóxica na sala do time, foi preterido por uma escolha que sinalizou, talvez, que a liderança da equipe dos EUA estava valorizando a camaradagem em vez de competições. Dos 12 americanos que jogaram pela última vez na Ryder Cup em 2016, apenas três permanecem no elenco deste ano: Dustin Johnson (aos 37 anos, o barba grisalho do time), Brooks Koepka e Jordan Spieth.
“Temos uma equipe totalmente nova”, disse Tony Finau. “Temos uma equipe sem tecido cicatricial. Temos um grupo totalmente diferente de jovens que estão com fome ”.
Ao analisar as escolhas do capitão em potencial, grande parte da discussão sempre gira em torno da experiência. Caras que estiveram lá. Caras que sentiram os nervos, que sabem administrar seus níveis de energia ao longo da semana, que entendem as nuances do quarteto.
Exceto que a história recente sugere que isso é superestimado.
Desde 2008, os estreantes dos EUA estão com 40-29-17 na Ryder Cup, reforçando a ideia de que a experiência só ajuda se for positiva. A única outra vez que os americanos tiveram seis estreantes no time foi em 2008. Quando eles venceram.
Cápsulas da Ryder Cup: Conheça a equipe americana
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Enquanto a 43ª edição da Ryder Cup se prepara para 24-26 de setembro em Whistling Straits, aqui está uma olhada mais de perto na seleção dos EUA.
“Há um ato de equilíbrio”, disse o veterano europeu Lee Westwood, agora jogando em sua 11thRyder Cup. “Porque a Ryder Cup é tão diferente, você acha que a experiência conta muito esta semana, ou você acha que, como há muito golfe, a juventude vai contar muito esta semana? Acho que deve haver um equilíbrio de ambos.
“Em um mundo ideal, você gostaria de filtrar seus jogadores mais jovens gradualmente, alguns de cada vez, não necessariamente bater todos de uma vez em um time como novatos. Mas isso só acontece assim de vez em quando. ”
Com uma idade média de 29,4 anos, este é o time mais jovem dos Estados Unidos em quase um século, e é fácil imaginar Will Zalatoris, Sam Burns e Matthew Wolff na casa dos 20 anos disputando futuras equipes. O pipeline de talentos americanos é profundo.
“A cultura do golfe americano está mudando, pois vocês estão vendo que somos muito mais jovens”, disse Finau. “É a cultura do que queremos trazer, não apenas nesta Ryder Cup, mas em muitas Ryder Cups que virão. Eles nos superaram em algumas Ryder Cups, mas esse é o molde que queremos mudar daqui para frente e é por isso que digo que este é um grande problema.
“Vejo uma mudança na cultura; Vejo uma mudança nas equipes americanas. Esperançosamente, esta semana, a cultura de não conseguirmos terminar o trabalho na Ryder Cup nas últimas mudanças. ”
A dinâmica de ambas as equipes está mudando.
Se os americanos estão cheios de exuberância juvenil, o capitão europeu Padraig Harrington está confiando muito em seus velhos cavalos de guerra para manter a taça. A diferença média entre as duas equipes (5,7 anos) é a maior da história do torneio e é provavelmente a última posição da velha guarda da Europa.
Westwood se classificou notavelmente para o time sozinho, mas ele tem 48 anos e está em 2023 como capitão. Ian Poulter, 45, é um dos rebatedores mais curtos do PGA Tour e mais de meia década removido de seu reinado de terror na Ryder Cup. Paul Casey e Sergio Garcia também estão na casa dos 40 anos e se perguntam quantas xícaras ainda lhes restam. A formidável dupla de Henrik Stenson (capitão assistente) e Justin Rose (ignorado para escolha de capitão) foi dividida.
Aqui em Whistling Straits, talvez os visitantes usem toda a sua astúcia e coragem para invocar o seu melhor pela última vez. Seria tolice desconsiderá-los. Mas o cenário mais provável é que esta seja uma semana transformadora para a equipe dos EUA, que os americanos façam uma declaração e dêem início a uma nova era com seu elenco repleto de amizades embutidas e pares prontos.
Os americanos Ryder Cuppers da new wave estão aqui, e eles ainda estão vindo. A próxima década não se parecerá em nada com a anterior.