Patrick Cantlay e Xander Schauffele lideram o início dos sonhos da equipe dos EUA
A dupla de energia bateu o veterano emparelhamento internacional de Adam Scott, Hideki Matsuyama 6 e 5
- 23 de setembro de 2022
PorSean Martin, PGATOUR.COM 
Patrick Cantlay e Xander Schauffele venceram o Zurich Classic of New Orleans deste ano, o único evento de equipe do PGA TOUR. (Warren Little/Getty Images)
CHARLOTTE, NC – O estoicismo de Patrick Cantlay é sua força. Seu objetivo é sempre minimizar suas emoções, abordar cada cena com objetividade, sem deixar que os sentimentos interfiram.
A competição internacional por equipes é uma experiência incomparável, no entanto. Até inspirou o Cantlay de fala mansa a enviar um texto motivacional na véspera da rodada de abertura da Presidents Cup.
"Vamos tentar definir o tom", Cantlay escreveu sucintamente. Os destinatários? Xander Schauffele, Jordan Spieth e Justin Thomas, os quatro homens encarregados de iniciar a Presidents Cup para a favorita equipe dos EUA.
"Foi sobre isso que Pat e eu conversamos ontem", disse Schauffele, "e foi isso que tentamos fazer hoje".
Eles o fizeram, acabando com a equipe mais experiente dos internacionais, batendo Adam Scott e Hideki Matsuyama por 6 e 5 para iniciar o primeiro dia de sucesso dos Estados Unidos, o que lhes rendeu uma vantagem de 4-1 na sexta-feira.
Cantlay e Schauffele não pediram a primeira tacada para a equipe dos EUA. Eles apenas sabiam, como uma dupla com anos de sucesso, que tocariam juntos. Mas o capitão dos EUA Davis Love III tem experiência suficiente para saber que o primeiro lugar na escalação, geralmente reservado para os jogadores da segunda base no beisebol, é um lugar para seus rebatedores nessas competições de equipe. Principalmente na rodada de abertura.
Schauffele e Cantlay conquistaram esse lugar ao prosperar no mais difícil dos três formatos em uso esta semana. Eles entraram invictos na quinta-feira no Foursomes – um 4-0-0 combinado na Presidents e na Ryder Cup – e venceram o Zurich Classic of New Orleans deste ano, o único evento de equipe do PGA TOUR.
Foursomes podem prejudicar os relacionamentos e adicionar ansiedade a um dia já estressante. Ninguém quer acertar um tiro ruim ao representar seu país, ainda mais quando seu amigo é deixado para limpar a bagunça. Foursomes tira os jogadores de sua rotina. Encontrar um par que possa ter sucesso consistente nesse formato é como decifrar um código. Pode ter sido a equação que Matt Damon estava resolvendo naquele quadro-negro em Good Will Hunting.
E a resposta, um quarto de século depois, parece ser Cantlay e Schauffele. Pode ser que seus jogos, dois dos mais completos do TOUR, sejam complementos perfeitos. Ou talvez seja a conexão do sul da Califórnia. Eles se conheceram na faculdade (com Cantlay encerando Schauffele por cerca de uma dúzia de fotos naquele dia). Mas, o mais importante, eles são capazes de fazer um jogo que a maioria dos profissionais dos EUA joga apenas uma vez por ano parecer um assunto cotidiano.
"Mesmo que seja uma tomada alternativa", disse Cantlay, "parece totalmente normal".
Trevor Immelman, sabendo da importância daquele jogo de abertura, mandou Matsuyama e Scott para fora primeiro na esperança de que eles fornecessem um impulso inicial para sua equipe. Immelman está procurando por todas as vantagens possíveis enquanto sua equipe enfrenta uma tarefa que muitos consideram quase impossível.
Ele é chocantemente o primeiro capitão a contratar Mark Broadie, o padrinho da análise, mas mesmo que ele adicionasse Bill James, Albert Einstein e Copérnico à sua folha de pagamento, o resultado na partida de abertura de quinta-feira provavelmente teria permanecido o mesmo. Schauffele e Cantlay são bons demais, confirmados pela vitória unilateral sobre Scott e Matsuyama, o início de um dia sombrio para a equipe internacional.
Schauffele e Cantlay fizeram quatro birdies e, mais importante, nenhum bogey. Matsuyama e Scott venceram apenas um buraco e já estavam 4 abaixo quando isso aconteceu.
Esta é a 10ª Copa dos Presidentes de Scott, e foi sua pior derrota desde sua estreia em 2003, quando ele e Stuart Appleby perderam por 6 e 5 para Jim Furyk e Jay Haas. Os outros três participantes dessa partida agora jogam no PGA TOUR Champions. Esta foi a primeira partida de Foursomes da Presidents Cup desde 2011 a ter 13 buracos ou menos.
"Nós nos sentimos muito confortáveis e confiantes", disse Cantlay. "Em um dia como hoje para não fazer bogeys, foi um golfe muito bom."
Faltam 25 partidas, e a Seleção Internacional pode se consolar com o fato de estar na metade do formato com o qual mais lutou. De acordo com Justin Ray, do Twenty First Group, os EUA superaram os internacionais por 33 pontos na história da Copa dos Presidentes, mas as duas equipes estão empatadas no formato de sexta-feira, quatro bolas, e os internacionais têm uma vantagem de dois pontos em simples .
Spieth e Thomas venceram, por 2 e 1, Sungjae Im e Corey Conners na segunda partida. A vitória foi destacada por uma vitória improvável no buraco 15, onde Spieth atravessou um riacho e quase adiou o green, mas Thomas acertou um putt de 25-foot par. Spieth está agora 6-0-0 em Foursomes na Presidents Cup.
Dois novatos, Cameron Young e Max Homa, se juntaram a Collin Morikawa e Tony Finau, respectivamente, para vencer as outras duas partidas dos Estados Unidos. Homa e Finau venceram o último buraco da partida final do dia para evitar que os internacionais se aproximassem. A Seleção Internacional ficou apenas 1 a menos na defesa em quatro das cinco partidas do dia, mas marcou apenas um ponto nesses jogos.
Young disse que estava estranhamente nervoso no primeiro tee, mas ele começou a partida com um chute de 306- jarda que cortou o canto no buraco de abertura da perna direita e deixou Morikawa 30 jardas à frente de seus oponentes. Então Young terminou com um 25-rodapé de rodapé para birdie em 17.
"Foi tudo o que eu poderia ter pedido", disse ele.
A equipe dos EUA pode dizer o mesmo após a rodada de abertura da Presidents Cup.