O carinho de Cameron Young por Arnold Palmer chega ao fim como novato do ano

RIDGELAND, SC – Cameron Young agora tem um troféu para segurar como recompensa por sua impressionante campanha de estreia no PGA TOUR. Young, cinco vezes vice-campeão na temporada passada, recebeu o Prêmio Arnold Palmer na quarta-feira como o Novato do Ano do PGA TOUR 2022.

Tanto Young quanto Palmer eram ex-alunos de Wake Forest, e outro ex-Deacon Deacon, Webb Simpson, entregou o troféu a Young, assim como Sungjae Im, o vencedor do Palmer Award de 2019. Simpson e Im entraram alegremente por uma entrada lateral no centro de mídia e interromperam o início da conferência de imprensa pré-torneio de Young no THE CJ CUP na Carolina do Sul para dar a notícia.

Com seus pais assistindo do fundo da sala, Young sentou-se em sua cadeira e sorriu, nunca antes tão emocionado por ser interrompido. Young segue seu ex-colega de quarto de Wake Forest, Will Zalatoris, para ganhar o prêmio. É a primeira vez que jogadores da mesma escola ganham o prêmio de melhor novato consecutivamente.

"Bem, é muito especial", disse Young, que teve um par de desempenhos em terceiro lugar (incluindo o PGA Championship) para acompanhar seus cinco vice-campeonatos, que incluíram um segundo solo no Open Championship. Young terminou em 18º na classificação final da FedExCup.

“Eu sei que o homônimo Arnold Palmer obviamente foi um gigante no jogo de golfe e temos que agradecer a ele por muito do que fazemos hoje, o que é o PGA TOUR”, disse ele. "Estar relacionado a isso de alguma forma é muito legal. Eu sei que tivemos uma classe de novatos muito forte e sei que é votada pelos meus colegas, então é uma grande honra ser pensado dessa maneira, apenas para terminar o ano dessa forma."

Young disse que o momento de maior orgulho de sua temporada foi terminar em segundo lugar no 150º Campeonato Aberto em St. Andrews. Ele dirigiu no green e acertou o 72º buraco para acertar 65 no domingo – incluindo um 9 de 31 – mas ainda foi cortado por outro Cameron, o australiano Cameron Smith.

"Eles adoram golfe por lá", disse Young. "E entrar no centro da cidade para jogar o buraco 18 em St. Andrews é diferente de qualquer coisa que você encontra em qualquer outro lugar. Então, conhecer a história de lá e jogar bem naquela semana foi muito legal."

Foi uma viagem à Escócia e St. Andrews uma década antes que despertou o amor de Young pelo jogo. Naquela época, o jovem Cameron, de 13 anos, gostava mais de hóquei e beisebol do que de golfe. Mas ele e seus pais – seu pai, David Young, que recentemente se aposentou após um 21-ano como profissional principal no Sleepy Hollow Country Club em Nova York, e sua mãe, Barb Jones, uma ávida jogadora de golfe – visitaram North Berwick, Gullane, Crail e St. Andrews. Choveu durante quatro dias. David tem fotos de Cam, frio e molhado, vestindo a capa de chuva do pai, que ia até os joelhos.

"Estou pensando que, depois desta viagem, esse garoto nunca mais vai querer jogar golfe novamente", disse David na última primavera no PGA Championship. "Mas fez exatamente o contrário. Ele ficou animado com isso... Ele decidiu que o golfe seria seu principal esporte e começou a trabalhar duro para isso."

Young terminou em segundo lugar em Strokes Gained: Off-The-Tee na temporada de 2022, terceiro em distância percorrida (319,3 jardas) e foi sexto na média de birdie. Além de terminar em segundo solo no Open, Young empatou em segundo no Sanderson Farms Championship, Genesis Invitational, Wells Fargo Championship e Rocket Mortgage Classic. Ele terminou a temporada na equipe vencedora dos EUA na Presidents Cup em Quail Hollow. Há muito para ele construir ao seguir em frente.

David Young, o único professor de seu filho, disse na quarta-feira que havia duas chaves para a temporada de sucesso de seu filho. Por um lado, ele melhorou sua condução, acrescentando mais precisão ao seu comprimento prodigioso; e em segundo lugar, ele aprimorou seu jogo curto, gastando mais tempo em chipping e putt. David atribui isso ao RSM Classic 2021, onde ventava e era difícil acertar os greens. Young assistiu seus colegas competidores fazendo fichas para o alcance de entrada enquanto ele deixava 5- e 6-rodapés para o par.

"Isso meio que nos impressionou que precisávamos dedicar um pouco mais de tempo a isso", disse David. "Pagou alguns dividendos."

Scottie Scheffler, agora número 1 do mundo, foi o Rookie of the Year do TOUR em 2020 sem vencer um torneio, e agora é quatro vezes vencedor e campeão principal. Ele acha que grandes coisas estão por vir para Young.

"Tenho certeza que você o verá em um ano de destaque e vencer algumas vezes, estar no topo de algumas tabelas de classificação novamente", disse Scheffler na quarta-feira. "Ele bate forte, está muito confiante.

"Com a maneira como ele conduz a bola, não há percurso no TOUR em que ele não possa competir. Ele bate tão longe quanto qualquer um e bate tão sólido quanto qualquer um. Ele é um daqueles caras quando você o vê com uma bola quente. putter uma semana, ele vai estar lá no topo da tabela de classificação."

A primeira vitória de Young no PGA TOUR não parece muito distante. Na quarta-feira, ele ainda conseguiu levantar um troféu, uma recompensa merecida por uma temporada impressionante.