Na semana passada, o capitão da European Ryder Cup, Luke Donald, falou sobre clareza; cinco dias depois, o capitão da US Ryder Cup, Zach Johnson, viu apenas imagens difusas e formas distorcidas.
Para Donald, sua "clareza" é o subproduto da decisão do DP World Tour de essencialmente multar os jogadores fora do tour e da equipe da Ryder Cup deste ano. O circuito europeu não proferiu suspensões amplas para jogadores que violaram suas políticas de liberação de eventos conflitantes quando ingressaram no LIV Golf, mas após uma decisão favorável de um árbitro no Reino Unido, distribuiu pesadas multas que tornam manter a adesão, no mínimo, difícil de justificar.
De acordo com várias fontes, o LIV Golf concordou em pagar essas multas, mas em um caso, um jogador que ingressou no circuito separatista no ano passado está preso por quase £ 500,000 e aumentando. Na semana passada, Henrik Stenson renunciou à sua associação ao DP World Tour, que é necessária para jogar no time europeu da Ryder Cup, e outros certamente o seguirão.
É essa clareza, para o bem ou para o mal, que facilitou o trabalho de Donald.
O show de Johnson, no entanto, só se tornou mais complicado no domingo, graças à vitória de Brooks Koepka no PGA Championship. Embora o capitão dos EUA nunca admitisse isso, o melhor cenário é Koepka ter um desempenho igualmente brilhante no US Open e no Open Championship para garantir seu lugar na sala da equipe em Roma.
A vitória colocou Koepka em segundo lugar na lista de pontos dos Estados Unidos, e a matemática está do seu lado para que ele permaneça entre os 6 primeiros no BMW Championship em agosto para ganhar uma das seis vagas de qualificação automática. Isso, no mínimo, tiraria qualquer potencial tomada de decisão das mãos de Johnson, já que o PGA of America determinou que qualquer jogador que mantiver a associação na associação, o que Koepka e os outros jogadores que ingressaram no LIV Golf fizeram, é elegível para a equipe.
Embora ele estivesse se referindo ao debate em andamento entre o LIV Golf e o ranking mundial de golfe, o CEO da PGA of America, Seth Waugh, pareceu conceder o mesmo na semana passada em Oak Hill: "Isso não é um nós contra eles", disse ele.
Certamente não são os jogadores que parecem estar presos a uma mentalidade de nós contra eles. Não havia animosidade ou vitríolo entre os dois lados no Masters, e essa vibração só endureceu no PGA Championship.
Keegan Bradley falou sobre poder se reunir com o bom amigo Brendan Steele em Oak Hill, e Jon Rahm parecia falar por muitos sobre o assunto: "Eu nunca entrei na rivalidade. Nunca tive nenhum sentimento negativo em relação a qualquer jogador que foi para LIV."
Na semana passada, quando os jogadores finais – Bryson DeChambeau e Matt Jones – foram oficialmente removidos do processo antitruste que foi aberto contra o Tour, grande parte da antipatia foi junto. Não é mais pessoal entre os jogadores de ambos os lados; agora é uma disputa antitruste complicada entre dois gigantes corporativos que provavelmente levará anos para litigar.
Embora Johnson tenha feito o possível para ficar fora da briga no domingo, enquanto Koepka marchava para a vitória, ele admitiu que qualquer jogador que se qualificar automaticamente para a equipe dos EUA será um membro bem-vindo do que ele chamou de "conselho de liderança".
"[Se Koepka está] na equipe, ele tem propriedade direta nisso, com certeza", disse Johnson.
Na realidade distorcida do momento, a maior dor de cabeça para Johnson seria um cenário em que Koepka terminasse fora do top 6. O capitão e seu conselho de liderança olhariam além da política do dia e se concentrariam apenas no bem da equipe? E se isso significasse selecionar um jogador não pertencente ao PGA Tour?
Johnson ficou compreensivelmente distante quando questionado sobre o cenário, mas se a opinião do número 1 do mundo, Scottie Scheffler, após sua rodada final em Oak Hill, servir de guia, os jogadores estão mais do que dispostos a deixar a política de lado por uma chance de realizar algo que nunca foi. t foi feito em 30 anos: ganhar uma Ryder Cup no exterior.
"Quero ganhar a Ryder Cup. Não me importo com turnês ou qualquer coisa assim. Quero ganhar a Ryder Cup", disse Scheffler. "É algo sobre o qual conversamos no ano passado quando terminamos - ou acho que há um ano e meio. Queremos vencer esses caras na Europa. Já faz muito tempo desde que os vencemos.
"Seja lá quais forem os 12 melhores que formam um time completo, é diferente de torneios individuais. Queremos um time de caras que vão lá juntos para trazer a taça de volta para casa, e isso é tudo que realmente me importa."
Com mais dois majors se aproximando, que recompensam o dobro de pontos, a dor de cabeça de Johnson pode não parar com Koepka. Pelo segundo major consecutivo, três dos primeiros-10 finalistas jogam no LIV Golf Tour, e Bryson DeChambeau (nº 42 na lista de pontos dos EUA) e Dustin Johnson (nº 37) poderiam facilmente complicar a conversa do jeito que Koepka fez.
Donald pode ter perdido peças-chave para sua equipe – principalmente Sergio Garcia, Paul Casey e Ian Poulter, para não mencionar Stenson, o capitão deposto dos europeus – mas pelo menos ele não terá que lutar com o jogador único. escolhas de geração que Johnson parece certo enfrentar.