Um era esperado, o outro foi uma surpresa, mas tanto Wake Forest quanto Southern California conquistaram seu lugar na final do NCAA DI Women's Golf Championships no Grayhawk Golf Club em Scottsdale, Arizona.
O terceiro colocado Demon Deacons lidou com o sétimo colocado Texas A&M Aggies de maneira convincente, vencendo três partidas nas semifinais de terça-feira para avançar.
Emilia Migliaccio, de Wake, colocou o primeiro ponto na mesa ao derrotar Zoe Slaughter, de A&M, por 2 a 1, com destaque para um hole-out eagle no par-4 sexto. Então foi a vez da veterana Rachel Kuehn contra a estudante de pós-graduação de Aggie, Hailee Cooper. Depois de um vaivém inicial, Kuehn conseguiu fechar as coisas no par-3 16, vencendo por 4 a 2.
Com apenas mais um ponto necessário, os Demon Deacons estavam em uma posição favorável para avançar, era apenas uma questão de quem garantiria o golpe final. No final das contas, Mimi Rhodes conseguiu afastar Blanca Fernandez Garcia-Poggio, que não conseguiu fazer birdie no buraco final para manter a partida viva.
Foi uma luta cansativa para Wake junior, pois ela precisou de uma injeção intravenosa na noite de segunda-feira e mais uma vez ficou superaquecida e desidratada nas costas às nove da noite de terça-feira. Depois de conquistar a vitória na semifinal, Rhodes disse que estava tonta, mas feliz por ter vencido para seu time.
"Essas jovens, pela perseverança que tiveram desde os jogos da manhã até os jogos da tarde, superando algumas adversidades e terminando com as vitórias que conquistamos, para chegar ao dia seguinte, é uma sensação inacreditável para mim. , minha equipe e para Wake Forest", disse o treinador principal do Demon Deacons, Kim Lewellen.
As quatro equipes da semifinal avançaram ao vencer as partidas das quartas de final na terça-feira.
A surpresa do dia veio na segunda semifinal entre o vice-campeão Stanford e o quinto classificado no sul da Califórnia.
As duas equipes jogaram para frente e para trás em quatro das cinco partidas durante grande parte da tarde, mas a partida entre o amador número 1 do mundo, a estudante do segundo ano de Stanford, Rose Zhang, e a júnior da USC, Brianna Navarrosa, foi o argumento decisivo. Navarrosa subiu 1 em Zhang depois que o último double bogeyed o par-4 primeiro, e Navarrosa nunca perdeu a liderança.
A caloura de Stanford, Kelly Xu, conseguiu arrancar sangue pela primeira vez contra Catherine Park, vencendo por 2 e 1, mas USC seguiu com três pontos consecutivos de Cindy Kou (2 e 1 contra Megha Ganne), Christine Wang (2 e 1 contra Brooke Seay) e, finalmente, Navarrosa (2 e 1 vs. Zhang).
Embora não tenha sido um dia perfeito para os Trojans, os putts pareciam estar caindo quando precisavam, e Navarrosa foi a estrela em uma reviravolta dos campeões em título e campeões individuais consecutivos.
"Christine Wang, que substituímos, substituímos e substituímos hoje, consegue uma vitória. Brianna (Navarrosa) segura o maior jogador de golfe amador de todos os tempos (Rose Zhang), e então Cindy Kou sai e coloca para cima uma grande rodada", disse o técnico da USC, Justin Silverstein, após a vitória. "Este é um longo dia; todos me disseram como este dia foi cansativo, e agora eu acredito neles. Temos que descansar um pouco este grupo e voltar amanhã."
Wake Forest está fazendo sua segunda participação no campeonato e de olho em seu primeiro título nacional na história da escola depois que os Deacons terminaram como vice-campeões em 2019. O tricampeão USC retorna à final por equipe pela primeira vez desde que terminou como vice-campeão em 2014.
O campeonato nacional será decidido na quarta-feira, com transmissão ao vivo no Golf Channel a partir das 17h00 ET.